بهطور تاریخی هواداران استقلال از میان طبقه متوسط[۱۴۷] و نخبه جامعه ایران بودند،[۱۴۸] نخستین دستههای این هواداران از میانههای دهه ۱۳۲۰ شکل گرفتند، با پایان جنگ جهانی دوم در ۱۳۲۴ مردم به عرصههای جدید اجتماعی متمایل شدند و علاقهمندان به ورزش، ورزش جدید و جذاب فوتبال را پیگیری میکردند. در همان زمان نیز با انحلال تیم توفان که پرتماشاگرترین تیم زمان خود بود، طرفداران این تیم به تیمهای دیگر از جمله دوچرخهسواران متمایل شدند[۱۴۹] و طرفداران فوتبال در تهران بین سه تیم تاج، دارایی و شاهین تقسیم شدند. با انحلال دارایی و شاهین در اواخر دهه ۱۳۴۰ و ورود پرسپولیس به رده اول فوتبال تهران، تاج و پرسپولیس عمده طرفداران فوتبال را به خود جلب کردند[۱۵۰] و از آن پس نیز باشگاه همواره طرفداران خود را داشته و هماکنون نیز استقلال دارای میلیونها هوادار در سراسر ایران است.[۷۱] تیم استقلال به کمک هوادارانش تعدادی از رکوردهای مربوط به حضور تماشاگر را در اختیار دارد؛ استقلال در طی ۱۲ فصل اخیر لیگ برتر در ۴ فصل رکورد بیشترین تماشاچی در بازیهای خانگی را به خود اختصاص داده است.[۱۵۱][۱۵۲][۱۵۳][۱۵۴] در بازیهای بینالمللی در یک دهه اخیر نیز باشگاه استقلال با هشت بار حضور در لیگ قهرمانان آسیا، در شش فصل ۲۰۱۰، ۲۰۱۱، ۲۰۱۳، ۲۰۱۷، ۲۰۱۸ و ۲۰۱۹ رکورد تعداد میانگین تماشاچی در بازیهای خانگی را به خود اختصاص داده است.[۱۵۵][۱۵۶][۱۵۷][۱۵۸][۱۵۹][۱۶۰] با این که باشگاه استقلال در تهران قرار دارد، در سراسر ایران دارای هوادار است[۱۶۱] و در بازیهای خارج از خانه نیز عده زیادی برای تشویق این تیم به ورزشگاه میروند به گونهای که معمولاً تیم استقلال بیشتر از تیم میزبان هوادار دارد.[۱۶۲] این باشگاه در کشورهای حوزه خلیج فارس هم هوادار دارد. به عنوان مثال در فصلهای ۲۰۰۹ و ۲۰۱۰ لیگ قهرمانان آسیا در بازیهای خارج از خانه استقلال که همگی در کشورهای حوزه خلیج فارس شامل قطر، امارات متحده عربی و عربستان سعودی برگزار شدند، بهطور میانگین و به ترتیب ۷٬۵۳۳ و ۷٬۷۵۱ نفر برای طرفداری از استقلال به ورزشگاه رفتند.[۱۶۳][۱۶۴] در فصل ۹۹–۱۹۹۸ جام باشگاههای آسیا و در بازی استقلال و جوبیلو ایواتا ژاپن که در ورزشگاه آزادی برگزار شد، با حضور ۱۲۱٬۰۰۰ تماشاچی، پرتماشاگرترین بازی تاریخ جام باشگاههای آسیا و از پرتماشاگرترین بازیهای تاریخ فوتبال ایران بوده است.[۱۶۵] این در حالیست که در آن روز حدود ۵۰٬۰۰۰ نفر از هواداران استقلال نتوانستند راهی به ورزشگاه یابند و به خانههایشان برگشتند.[۱۶۶] همچنین در بازی پایانی پنجمین دوره لیگ برتر و در مقابل برق شیراز که به پیروزی ۴–۱ استقلال و قهرمانی این تیم منجر شد، تعداد ۱۱۰٬۰۰۰ نفر[۱۶۷] از هواداران استقلال برای دیدن این مسابقه به ورزشگاه رفتند و حدود ۱۰٬۰۰۰ نفر از هواداران نیز نتوانستند وارد ورزشگاه شوند که این تعداد رکورد جدیدی در فوتبال ایران بود.[۱۶۸]
